Sundhedseffekter ved nitrat i drikkevandet

I Danmark har vi en restriktiv grundvandsbeskyttelse, som bl.a. har betydet at kvælstofanvendelse i landbruget er blevet reguleret de sidste ca. 25 år. Grundvandet beskyttes imod forurening især af hensyn til vores sundhed. I Danmark og EU er grænseværdien for nitrat i grundvand og drikkevand 50 mg/l, hvilket er i overensstemmelse med anbefalingerne fra Verdenssundhedsorganisationen WHO. Når koncentrationen af nitrat i drikkevandet er omkring grænseværdien, vurderes det at indtagelsen med drikkevandet er betydelig i forhold til indtagelsen gennem fødevarer. I mundhulen omsættes den mængde nitrat der er indtaget delvis til nitrit ved hjælp af bakterier. Grænseværdien for nitrat i drikkevandet er fastsat af hensyn til vores sundhed og risikoen for akut forgiftning med nitrit, da et for højt indhold af nitrit i blodet kan resultere i ’blå børn-syndromet’. Risikoen for blå børn-syndromet øges, hvis der både er et højt indhold af nitrat og mikrobiologisk forurening af drikkevandet, da maveinfektioner kan øge nitritdannelse i kroppen. Denne sygdom forekommer kun hos spædbørn og er yderst sjælden i Danmark. Indtagelse af nitrat med drikkevandet mistænkes også for at være årsagen til forskellige kroniske sygdomme som fx tarmkræft. Forklaringen skal søges i at nitrit i mavesækken kan omdannes til kræftfremkaldende nitrosaminer. Omvendt peger nogle undersøgelser på, at nitrat i drikkevandet i mindre koncentrationer kan have en positiv antioxiderende effekt på vores sundhed.