Sjældne jordartsmetaller (REE)

De sjældne jordartsmetaller (Rare Earth Elements (REE)) er fællesbetegnelsen for 17 grundstoffer. De første sjældne jordartsmetaller blev opdaget omkring år 1800, men det tog 100 år, før de alle var identificeret. Betegnelsen ”de sjældne jordartsmetaller” er misvisende, da de geologisk set ikke er sjældne og ikke er jordarter. Der findes derimod kendte geologiske reserver af sjældne jordartsmetaller til flere hundrede års forbrug.

Omkring år 1900 begyndte man at bruge de sjældne jordartsmetaller i gaslamper og til farvning af glas. Den store industrielle efterspørgsel startede først i 1980’erne, hvor de især blev anvendt til katalytiske processer i olie- og bilindustrien, og REE-magneter vandt frem. I de seneste 15 år har især efterspørgsel af stærke magneter til vindenergi og el-køretøjer været styrende, og resulteret i en produktionsvækst på 250 % i perioden 2003-2023. I 2023 blev der udvundet 350.000 ton REE. Heraf udvandt Kina 2/3, efterfulgt af USA, Myanmar og Australien. Derudover har Kina styrket sin position som dominerende producent af værdikæderne fra mine til magnet. Stagnerende priser, højt specialiseret teknologi, i kombination med nichemarkeder som Kina dominerer, gør det vanskeligt at etablere egne uafhængige forsyningskæder uden for Kina. Den store efterspørgsel i kombination med Kinas dominans har bevirket, at man i EU og USA betragter de sjældne jordartsmetaller som kritiske råstoffer.