Palæomagnetiske polvendinger og styrken af Jordens magnetfelt

Direkte geomagnetiske observationer har vist, at styrken af Jordens magnetfelt er reduceret med cirka 10 % siden 1840. Nye målinger, bl.a. fra den danske Ørsted-satellit, viser at reduktionen af magnetfeltstyrken stadig pågår og at de magnetiske poler for øjeblikket flytter sig med op til 50 km om året. Men er disse ændringer af Jordens magnetfelt usædvanlige? Nogle forskere mener, at det er tilfældet. De tolker de historisk observerede magnetfeltsændringer som tegn på, at Jorden er på vej mod en polvending (se Nils Olsens artikel). I denne artikel argumenterer vi for, at sandsynligheden for en forestående polvending bør vurderes på baggrund af et længere tidsperspektiv end det, der er tilgængeligt via de historiske data og at palæomagnetiske data derfor leverer afgørende informationer. Vi præsenterer to relevante palæomagnetiske datasæt, nemlig en 60 millioner år gammel polvending optaget i grønlandske lavastrømme og en detaljeret rekonstruktion af magnetfeltsstyrken igennem de sidste 12 tusinde år. Vurderet ud fra en palæomagnetiske synsvinkel, er sandsynligheden for en nært forestående polvending faktisk ganske lille.